Scaloni menuju final sebagai pelatih yang membuat Messi dan Argentina kembali tersenyum

DOHA, 16 Desember (Reuters) - Lionel Messi pantas menjadi sorotan ketika Argentina menghadapi Prancis di final Piala Dunia hari Minggu, namun puncak potensial dari kariernya yang gemilang bisa melewatinya jika bukan karena manajernya Lionel Scaloni.

Scaloni telah menulis salah satu kisah paling menarik dalam sepak bola Amerika Selatan dalam beberapa tahun terakhir, setelah dipetik dari ketidakjelasan kepelatihan dan mengambil sisi Argentina yang berantakan ke ambang kebesaran.

Ketika FA Argentina (AFA) menjadikan pelatih U-17 Scaloni sebagai manajer sementara tim nasional mereka pada Agustus 2018, mereka berada dalam kesulitan dan berjuang untuk menemukan nama terkemuka yang ingin mengambil peran setelah bencana Piala Dunia lainnya.

Mereka patah hati setelah tersingkir oleh Prancis dalam 16 terakhir setelah kekalahan 4-3, dengan jimat mereka Messi telah mengumumkan pengunduran dirinya secara internasional.

Seorang mantan pemain, Scaloni berusia 40 tahun dan tidak memiliki pengalaman sebelumnya sebagai pelatih kepala.

Setelah pensiun dari sepak bola profesional pada 2015, ia bergabung dengan staf kepelatihan Jorge Sampaoli sebagai asisten di Sevilla pada 2016. Dia mengikutinya ketika Sampaoli pindah ke Argentina dan menjadi staf di Rusia 2018.

Setelah orang-orang seperti Diego Simeone, Marcelo Gallardo dan Mauricio Pochettino semuanya menolak tawaran untuk mengambil alih setelah bencana Piala Dunia Sampaoli, AFA memutuskan untuk mempromosikan Scaloni yang energik sebagai caretaker sampai mereka dapat menemukan manajer permanen.

Itu bukan langkah yang populer dan banyak pemain hebat Argentina, termasuk mendiang Diego Maradona, mengkritik keputusan itu.

"Dia bahkan tidak bisa mengarahkan lalu lintas, kenapa dia akan mengarahkan tim nasional. Apakah kita semua sudah gila?," kata Maradona pada 2018.

PROYEK RENOVASI

Namun di tengah kebisingan, Scaloni terjebak, membawa serta mantan rekan setimnya Pablo Aimar, Walter Samuel dan Roberto Ayala sebagai asisten.

Mereka memulai proyek renovasi dan menyuntikkan angin segar yang sangat dibutuhkan ke ruang ganti setelah empat kekalahan berturut-turut di final di Copa America (2014-16) dan Piala Dunia 2014.

Tanpa Messi, ia memenangkan empat dari enam pertandingan persahabatan pertamanya untuk memberinya posisi permanen.

Dia memainkan peran utama dalam meyakinkan Messi untuk memikirkan kembali pensiun internasionalnya, yang berakhir setelah jeda delapan bulan.

Sejak itu mereka telah menciptakan ikatan yang memungkinkan Messi yang diremajakan untuk menikmati tahun-tahun terbaiknya bersama tim nasional.

Setelah kalah di semifinal Copa America 2019 dari Brasil, mereka memulai perjalanan tak terkalahkan 36 pertandingan yang luar biasa, termasuk kemenangan katarsis 1-0 melawan Brasil di final Copa 2021, untuk mendapatkan gelar besar pertama mereka dalam 28 tahun.

Pencapaian itu mengangkat tekanan dari pundak Messi dan menciptakan ikatan lain, antara idola tim dan penggemar mereka.

Hal itulah yang bisa dibilang memberi mereka dasar untuk berkumpul kembali setelah kekalahan mengejutkan mereka dari Arab Saudi di pembuka Piala Dunia mereka. Mereka telah sempurna sejak itu.

"Saya mencoba untuk tidak menjadi emosional tetapi itu sulit karena saya berada di tempat impian bagi pemain Argentina mana pun. Mewakili negara saya adalah hal yang emosional," kata Scaloni kepada wartawan setelah Argentina melewati Kroasia 3-0 di semifinal Piala Dunia mereka.

Namun lebih dari sekadar emosi yang telah membimbing Argentina ke final. Scaloni membuat perubahan penting setelah kekalahan Saudi dan memiliki keberanian untuk mendatangkan youngster Enzo Fernandez dan Julian Alvarez, yang telah brilian sejak itu.

Dia juga telah membuat perubahan penting pada sistemnya, menggunakan tiga bek melawan Belanda dan tiga gelandang bertahan untuk menetralisir pemain hebat Kroasia Luka Modric.

Berkat ketajaman Scaloni, Argentina berada di ambang kejayaan - dan sementara Messi akan mengklaim perhatian, pelatihnya layak mendapatkan bagiannya dari pujian.